Endettement pour les uns, absence de soins ou de couverture médicale pour les autres ... Dans un contexte économique lourd, les Américains ont de plus en plus de mal à gérer leurs dépenses de santé. Aujourd'hui, le phénomène concernerait même plus de 115 millions de personnes, soit deux Américains sur trois, selon une étude de la fondation privée de promotion de la santé, le Commonwealth Fund.

Couverture universelle

Un sujet de plus en plus sensible, et qui risque de le devenir encore davantage dans un pays qui aura consacré environ 2 300 milliards de dollars aux soins médicaux en 2007, soit près de 16 % de son Produit intérieur brut, d'après le gouvernement américain. Pays qui est, pour rappel, un des seuls à ne pas rendre obligatoire l'accès universel à l'assurance maladie et dont près de 30% de la population (50 millions d'individus) n'a pas eu les moyens de prendre une couverture médicale l'année passée. Ils étaient 21% en 2001.

Dans le détail, ce sont donc 79 millions d’Américains qui ont des difficultés à payer leurs factures de soins ou alors se sont endettés pour y faire face cette année. Avec un tiers de la population qui dépense à l'heure actuelle plus de 10% de ses revenus en frais médicaux, cela va de mal en pis. S'ils étaient 34% de la population active à tirer la langue en 2005, la part est passée à 41% en 2007, soit 72 millions d’individus. A cela, il faut également ajouter 7 millions de retraités de plus de 65 ans qui ont aussi du mal à s’acquitter de ces factures.

Résultats : plus d'un travailleur sur deux gagnant moins de 40 000 dollars l’année a du mal à honorer ses factures de soins. Quelque 39% des personnes en difficulté affirment avoir dépensé toutes leurs économies pour payer des frais de santé; 30% se sont endettées pour le faire, et 29% ont, après avoir réglé des notes trop importantes, actuellement du mal à assumer des frais incontournables comme la nourriture, le loyer ou encore le chauffage.

En outre, un quart de ceux qui sont endettés pour leurs dépenses de santé ont des dette dépassant 4 000 dollars quand 12% doivent 8 000 dollars ou plus. «Le ralentissement économique actuel fait qu’il est encore plus urgent pour la nouvelle administration de faire de la mise en place d’une couverture universelle la grande priorité de 2009», souligne Karen Davis, présidente du Commonwealth Fund. Quel que soit le grand gagnant de la course à la présidentielle, une réforme du système de santé semble s'imposer.

Crédit photo : aflcio2008 (Flickr)